Se avete poco tempo, una pedalata interessante è il giro dei bastioni: circa 45 minuti per percorrere un anello di 4,3 km pianeggiante. La maggior parte del tracciato si svolge su ciclabile. Dal gennaio 2020, sia Avignone sia tutta la sua conurbazione detta “Gran Avignon”, sono insigniti del marchio «Accueil Vélo», per l’impegno nello sviluppo costante dell’accoglienza dei visitatori in bicicletta e per una offerta vasta di servizi specifici, come punti di ricarica per bici a pedalata assistita, kit di riparazione distribuiti in diversi punti della città, informazioni specifiche, monumenti attrezzati con parcheggi custoditi gratuiti, che permettono una visita in tranquillità e agile, senza preoccuparsi di bagagli, caschi e bici. Da poco sono stati completati più di 241 km di percorsi cicliabili e diversi progetti sono ancora in corso o pianificati. All'interno dei bastioni il limite di velocità è di 20 km/h e le biciclette possono circolare contro il senso di marcia anche nelle strade a senso unico. Solo ai bambini di età inferiore a 8 anni è consentito circolare in bici sul marciapiede.

Con una superficie di quasi 700 ettari, l'isola della Barthelasse è la più grande isola fluviale d’Europa; si affaccia su Avignone, proprio sul lato da dove si ha la vista migliore sul famoso ponte troncato di Saint-Bénezet. Qui corre anche la linea di confine tra il dipartimento del Gard e il Vaucluse. In origine, Barthelasse era composta da diverse piccole isole che sono state unite nel corso dei secoli soprattutto per scopi agricoli, infatti l’area è ancora piena di attività di allevamento, coltivazione di frutta e agriturismi. Questo immenso spazio naturale situato a due passi dal centro storico di Avignone, offre la possibilità di percorrere in bici diversi chilometri in totale libertà e con percorsi segnati, facendo magari un picnic con i prodotti acquistati da uno dei numerosi produttori locali o abbinando un giro in canoa. È anche possibile dormire in un campeggio, una pensione o un hotel, per una esperienza bucolica a due passi dalla sontuosa “città dei Papi”. Flora e fauna sono il forte di questa terra accarezzata dal Rodano: una parte delle rive è una area naturale protetta, con boschi di pioppi bianchi, olmi, aceri, salici e distese di piante acquatiche. Tutta questa natura offre anche un ottimo habitat per la nidificazione di uccelli come falchi, nibbi bruni, cormorani, aironi cinerini e anatre. Per raggiungerla basta attraversare il ponte Édouard Daladier, un po’ trafficato ma percorribile in modo sicuro. Una alternativa molto più scenografica è utilizzare la navetta fluviale gratuita dove sono ammesse le bici, per godersi il panorama eccezionale durante una breve traversata della Barthelasse fino ai piedi del Rocher des Doms. Il giro migliore per godersi in poco tempo questo luogo unico è una gita in sella ad una gravel molto rilassante, totalmente nel verde. Un’ora e mezza per circa 13 km facili e pianeggianti.

Il nostro viaggio prosegue con una giornata tra cultura, panorami e assaggi lungo 45 km da Avignone a Orange, passando dalla terra di celebri vigneti di Châteauneuf-du-Pape.

Partendo da Avignone, seguiamo la pista ciclabile di Chartreux, un itinerario cicloturistico ben segnalato consultabile in tutto il suo sviluppo sul sito www.viarhona.com, che segue il corso del fiume Rodano per circa 850 chilometri, dalla fonte, nel cuore delle Alpi in Svizzera, fino alla foce sulla costa francese del Mediterraneo. Noi ne percorriamo un breve tratto, soprattutto per attraversare in anteprima il nuovo ponte tibetano sul Rodano, appena inaugurato.

Si inizia con la visita dei giardini e dell'abbazia di Saint-André a Villeneuve-lès-Avignon, dove l'arte del giardinaggio si fonde armoniosamente con il patrimonio architettonico, con la storia della Linguadoca e della Provenza dal VI secolo, oltre ad essere uno degli affacci più scenografici su Avignone e sul Palazzo dei Papi.

Il tour continua attraverso Villeneuve-lès-Avignon e segue la pista ciclabile di Chartreux per unirsi alla Via Rhôna. La sosta pranzo prevede un picnic organizzato dalla Le Cellier des Princes, l’unica cantina cooperativa di Châteauneuf-du-Pape, denominazione risalente al 1925. Da qui ripariamo con qualche saliscendi per Orange, passando da Caderousse.

A circa 21 km a nord di Avignone sorge Orange, una città dalle radici romane molto profonde, nota soprattutto per il suo straordinario teatro e per l’arco di trionfo, inseriti nel 1981 nella lista dei Patrimoni mondiali dell'umanità dall'UNESCO. Il teatro è un monumento in gran parte conservato, rendendo possibile la percezione della sua incredibile dimensione e della quantità di spettacoli, incontri, eventi che vi avvenivano secoli fa. Oggi una delle esperienze più speciali da vivere, oltre alla sua visita, è l’Odissea sonora, che per 75 sere all’anno, fino al 23 dicembre 2023, regala un'immersione totale in un universo di immagini con uso di videomapping e suono diffuso con tecnologie all’avanguardia. Una esperienza multisensoriale di 45 minuti perfetta per una sosta di una sera a Orange.

Partiamo da Orange attraversando l’arco di trionfo per dirigerci al centro naturalistico di Harmas Jean-Henri Fabre (@harmas_fabre_mnhn), una casa-laboratorio a cielo aperto di uno studioso unico dell’ottocento, autore di decine di libri e studi su animali e piante, unito a un nuovo grande centro didattico interattivo. Da qui proseguiamo verso Camaret-sur-Aigue, per poi raggiungere Serrians, toccare i villaggi di Beaumes-de-Venise, La Roque-Alric e Le Barroux, e continuare sulla ciclabile chiamata Via Venaissia, un progetto sviluppato da diversi anni sul tracciato di una vecchia ferrovia, dove le stazioni sono state conservate e recuperate per essere punti di ristoro, informazione o accoglienza. Dopo un po’ di chilometri e qualche dislivello cade perfettamente l’idea di una merenda al Mas de Gouredon, una azienda agricola biologica specializzata in frutta, marmellate e succhi prodotti da Lionel Chazelle, simpaticissimo proprietario che ci offre un rinforzo zuccherino perfetto per le successive salite.

Ovunque si pedali, ovunque si giri il manubrio, appare senza tregua il re dei monti Provenzali, il mitico Mont Ventoux, tappa fissa dei Tour de France, ascesa ambita da tutti gli sportivi, ma anche da chi, con l’aiuto di un po’ di batteria, può raggiungere il paesaggio lunare di quella vetta non alta, ma famosa come una star.

Il nostro itinerario arriva a sfiorare uno dei punti di salita del mitico monte, ma noi continuiamo su strade secondarie, aumentando un po’ i dislivelli e cambiando paesaggio in modo improvviso, nonostante i non tantissimi chilometri percorsi. Dai frutteti di Caromb ci dirigiamo verso Pernes-les-Fontaines, raggiungendo dopo una bella salita molto panoramica La Roque-Alric, con una chiesetta incastonata nella roccia, da cui si vede un panorama unico sulle Dentelles de Montmirail.

Da qui, finalmente, una bella discesa verso Pernes-les-Fontaines, un borgo pieno di artigiani, con piccole botteghe dove curiosare per scoprire come si fa un gioiello in vetro, un cappello di feltro o un bracciale dorato.

Per costruire in modo facile sul vostro smartphone un percorso in base alla voglia di km e al tipo di bici che avete, vi suggeriamo di usare https://carto.provenceguide.com , molto intuitivo e ricco di informazioni. Noi l’abbiamo provato per tracciare il percorso tra Pernes-les-Fonatines e Carpentras.

Per informazioni sull’offerta per i ciclisti e sul turismo della zona consultate i siti https://www.provence-cycling.co.uk/ e www.France.fr/it

La maggior parte delle strutture e dei professionisti coinvolti in questo viaggio fanno parte del sistema “Accueil Vélo”. Questo marchio garantisce un'accoglienza e dei servizi di alta qualità lungo i percorsi ciclabili per sportivi e cicloturisti, come ad esempio parcheggi custoditi, servizio di ricarica per biciclette a pedalata assistita, consigli pratici sui percorsi, sconti riservati a chi pedala.