La giornata inizia presto con i preparativi per ripartire. Per queste notti abbiamo scelto di pernottare in bed & breakfast e le comodità - rispetto alla tenda - sono inequivocabili. Il cielo è grigio, non piove ma la giornata non promette nulla di buono. Il nostro programma è di raggiungere il Po, attraversare Cremona e proseguire fino a Casalmaggiore, dopodiché abbandonare le sponde del più grande fiume d’Italia per raggiungere Sabbioneta. Oggi è la tappa più lunga del nostro viaggio: previsti 90 km e così sarà. A differenza di ieri, il paesaggio sarà meno vario e stimolante. Per raggiungere Cremona ci vogliono circa 35km e risulterà il tratto più interessante della giornata da affrontare in mtb. Da Pizzighettone imbocchiamo la ciclabile verso Cremona: le sterrate sabbiose scavate dai trattori - dopo una notte di pioggia - sono pesantissime da pedalare. Le ruote - anche se montiamo copertoni veloci con tassellatura “leggera” - generano comunque un sacco di attrito. Arriviamo a Cremona per pranzo e dopo averla attraversata seguiamo l’argine di contenimento del Po fino a Casalmaggiore - un lunghissimo tratto su asfalto - in cui vengo colpito dalla decadenza della maggioranza dei paesi che attraversiamo o vediamo in lontananza. Nell’immensità della pianura, l’uomo sembra essere sempre meno presente. Grandi cascine abbandonate o abitate solo in minima parte rendono l’idea di un mondo rurale che molti giovani hanno deciso di lasciarsi alle spalle guardando a una vita in città. Luoghi silenziosi che assumono un atteggiamento tenebroso in giornate buie e piovose come questa. Perché nel frattempo ha iniziato a piovere. Quando la pioggia si intensifica eccessivamente vorremmo fermarci e trovare un riparo ma non è facile. La ciclovia aggira la maggioranza dei centri abitati e non si incontrano punti di riparo per diversi chilometri. Per fortuna troviamo una piccola cappella - che si rivelerà più confortevole del previsto - dove troviamo riparo per circa mezz’ora. Da Casalmaggiore a Sabbioneta si abbandona la ciclovia per proseguire per un breve tratto su strada provinciale prima di ritrovare una ciclabile che conduce all’antica cittadina medievale. L’arrivo nel piccolo borgo - patrimonio mondiale dell’umanità insieme a Mantova - è un emozione. Non solo abbiamo portato a casa la tappa più lunga del nostro bikepacking senza problemi ma siamo arrivati in un posto davvero magnifico e con un importante valore storico-culturale. Purtroppo però sono già le 19 e tutti i ristoranti del paese sembrano chiusi. D’altronde: niente turisti in vista a parte due trasandati ciclisti. Vorremmo ammirare meglio il borgo ma dobbiamo rimandare a domani mattina, volare al B&B per lasciare le bici e andare a mangiare qualcosa nell’unico bar aperto del paese prima che scatti il coprifuoco delle 22.00.

Finalmente splende il sole e la temperatura si è alzata di qualche grado. Giornata ideale per pedalare. L’ultima tappa del nostro itinerario ci porterà a Mantova in circa 60 km. Dopo aver esplorato un pò il piccolo borgo, usciamo da Sabbioneta in direzione Borgoforte, dove attraversiamo il fiume Oglio su uno dei tipici - e ormai sempre più rari - ponti di barche. Dato che la sera precedente non siamo riusciti a fare un buon pasto, ci concediamo un abbondante pranzo in trattoria. Tra le specialità della zona e del periodo, assaggiamo il salame con la lingua, un cotechino con infilato all’interno un pezzo di lingua di manzo. Buonissimo e meno grasso di quel che si potrebbe pensare. Nel pomeriggio comunque la sete si farà sentire. Un'infiammazione al ginocchio per l’Ale ci impone comunque di prenderla con molta calma, ci fermiamo spesso a fare foto e manteniamo una velocità media contenuta e ideale anche per godersi al meglio lo scorrere le paesaggio. Dopo alcuni chilometri su asfalto raggiungiamo la sponda destra del Mincio - ultimo fiume del nostro itinerario e anch’esso affiancato da una ciclabile sterrata - che ci porterà fino a Mantova. Il sole splende e la primavera si mostra in tutta la sua bellezza. L’arrivo in centro a Mantova - in pieno orario aperitivo - è un trauma. Dopo tre giorni trascorsi attraversando luoghi silenziosi, incontrando un paio di persone al giorno, ci troviamo immersi nel traffico pedonale del centro e nella confusione della “movida”. Non ci fermiamo a lungo e grazie ad un ottima rete di piste ciclabili, raggiungiamo rapidamente il nostro alloggio. Alla fine sono 236 chilometri in tre giorni, di cui almeno la metà ( probabilmente anche di più) su sterrate e sentieri. Una bella esperienza per riappropriarsi della libertà di movimento che tanto ci è mancata durante i mesi di restrizioni. La Pianura Padana ti fa sentire minuscolo e piacevolmente lento.

Il giorno seguente affronteremo un divertente ma breve percorso (circa 13 km) sulla sponda sinistra del fiume da cui si gode di una splendida vista sulla città e in particolare sul castello che la domina. Purtroppo non sarà una bella giornata e la vista potrebbe essere decisamente migliore. Tuttavia tra single track, fango e pozzanghere, ci divertiremo un pò prima di andare in stazione a prendere il treno verso casa. Il treno risulta sempre il mezzo più comodo per muoversi con le bici. Comode da caricare e posizionare negli spazi dedicati, in qualsiasi momento di un viaggio è possibile ripiegare verso casa senza particolari complicazioni. Sui treni regionali il biglietto per la bici ha un costo di 3,00 euro e permette di trasportare la bici per 24 ore su tutte le linee regionali. Più comodo di così?!